有人说，9-11岁是决定孩子一生走向有几个关键分水岭之一，一些孩子这这个阶段会对外界环境开始变得敏感，容易自卑、怯懦、不善表达，家长和教师往往因为缺乏正确的沟通，将这样的孩子定义为问题儿童。在“美国青少年读物奖”获奖作者爱斯米•科德尔（Esme Raji Codell ）的畅销作品《特别的女生萨哈拉》中，主人公萨哈拉正是这样一个“问题”小孩。
她的名字听起来有点像撒哈拉，可能是因为她心中的秘密有撒哈拉沙漠那么大。她不写作业、不学习、不开口读书，看上去像个坏孩子。离婚的妈妈总是不停地问“你到底想要我怎么样”。萨哈拉也想知道，为什么三年级时自己就不能把作业写得工整点？为什么四年级时自己不能完成作业？为什么妈妈不允许自己想念爸爸……
她渴望朋友，但面对小伙伴伸出的友谊橄榄枝却生硬地退缩；她一封一封写信给已经离开的父亲，然后把信塞满桌洞……最终，她被带出教室送到学校大厅接受“特殊教育”。直到有一天，萨哈拉遇到了一位“怪”老师——波迪小姐，一个打扮到言行都不走寻常路的“怪”老师。然而，萨哈拉并没有在一开始就得到波迪小姐的特别关注，只能眼睁睁看着老师把最漂亮的彩虹星贴纸奖励给别的孩子。而唯一能够表达自己想法的方式，就是老师布置的作业——写日记。波迪小姐每一次都会让萨哈拉写出内心更深的想法。直到有一天，孩子的心声，被忙碌的大人们听到……
作为美国著名的童书作家，爱斯米•科德尔曾经做过老师，并经营了一个儿童网站，因此深知在孩子成长的过程中，来自大人的教育有多么重要。《特别的女生萨哈拉》被称为美版《窗边的小豆豆》，得到了美国众多家长和教师的大力追捧，所获奖项包括：2004年芝加哥图书馆“最棒、最佳、最好”图书奖、2004年度国际读者协会儿童图书馆、多萝西•坎菲尔德•费希尔儿童图书奖、2006年度丽贝卡•考迪尔奖提名、2004至2005年度“大石像”儿童图书奖。
